哈佛大学前校长劳威尔认为：“自由教育的精髓在于使学生具有正确的态度，熟知思考的方法，具有应用信息的能力，而不是记住一些事实，不管这些事实多么有价值。在当今复杂的世界中，自由教育的最佳目标是，培养知之甚广而在某一方面又知之甚深的人。”这是哈佛大学人才培养的目标，也间接反映了哈佛大学对于学生学习能力的要求。哈佛大学倡导“教育是启迪心灵的方式”，力求引领每一位学生找到属于自己的认知世界的方法，这就要求学生不能再被动地等待着被”灌输”知识，而应该具有自主的学习意识并掌握有效的学习方法。
　　那么，哈佛大学所倡导的学习方法的核心观念有哪些？哈佛学子们又是怎样围绕这些核心观念习得有效的学习方法，从根本上提高自身的学习能力的呢？
　　1．核心观念一：真正的继承与创造新知识并举促进所有有益的文学、艺术和科学的发展，借助所有有益的文学、艺术和科学的发展教育青年人，并为教育本国的青年人提供所有必要条件。
　　——哈佛学院1650年特许状所规定的教学累旨继承知识，继承思想，继承精神，继承方法——学习的第一步是继承，发展的第一步也是继承。正因如此，哈佛校训才以“与柏拉图为友，与亚里士多德为友”为最基本的训诫，更以一句“更与真理为友”指出了这种继承的真谛——不是一知半解地去记忆，而是用感性之心去理解，用理性之心去批判。为我所用，才是真正的继承。
　　在哈佛大学，每一学科的教授都会给学生列出长长的书单，以使学生充分了解与之相关的各种知识，倾听关于同一问题的不同声音，从而能够把书本中的知识纳入自己的思维体系进行继承；与此同时，哈佛鼓励学生在课堂上自由大胆地发表自己的观点和见解，以使这种继承通过思想的激烈碰撞得以升华。
　　知识继承的最高境界是解决实际问题、创造新知识。哈佛大学名誉校长陆登庭先生在谈到哈佛大学的教育理念时指出：“哈佛大学给予学生的是一种学习的方式和解决问题的方法。”哈佛的教育旨在为学生提供学习能力发展和终身学习习惯养成的基础，鼓励学生积极参与到教学和实践活动中来，发展自己的能力和兴趣，从中发展最适合自己的学习方法，提升自身的素质和潜能。
　　2．核心观念二：专才与通才共重，培养完整的人现代大学不仅重视正式教育，还承担了促进人类全面发展的更大责任。
　　——哈佛大学前校长博克哈佛大学规定，本科生在校4年间，必须修满32门学期课程，其中核心课程8门，需要从文学、艺术、历史、外国文化、道德推理、数量推理、社会分析、科学等11个领域中进行选择，每个领域至少l门，与所修专业最近的3个领域可以免修，专业课一般要求修满12门学期课程，其余为选3修课。从这种课程安排中，哈佛对学生全面发展的重视程度可见一斑。
　　无论所选专业是文科还是理科，都必须是人文科学、自然科学和社会科学都有一定程度的涉猎，只有这样，才能培养出“完整的人”——这就是哈佛大学核心课程改革的主旨。哈佛并不关注学习和今后工作的关系，即使学习医学的学生也要涉猎人文科学、社会科学，并从中得到启示，“实际上，我们要做的就是让学生学到不同的知识和解决问题的方法，从而获得继续学习的能力。”哈佛大学名誉校长陆登庭先生如是说。
　　课外活动计划也是哈佛通才教育的重要组成部分，让一批又一批的哈佛学子从中受益。运动团队、音乐团体、校园媒体、社会服务团体等，不仅丰富了学生的课余生活，也是学生们开阔眼界、锻炼能力、相互学习的重要组织形式。

　　3．核心观念三：发展个性，重视合作个性化教育一旦站稳脚跟，随之而来的将是一个截然不同的世界。
　　受过良好教育的人将会多得多，因为他们采用的是最适合他们的学习方法。更为重要的是，他们会随着年龄的增长而不断学习，因为他们已经尝到了成功的甜头，且具有不断更新知识的动机。
　　——哈佛大学著名心理学教授霍华德·加德纳自从霍华德·加德纳教授提出“多元智能理论”以来，个性化学习能够提高学习效率的观点已经被教育界所认同。所谓“个性化学习”，是指学生通过一种最惬意、最有效的方式来获得自己所需要知道或希望了解的知识。在这一观念的影响下，哈佛大学力求让学生自主选择学习的内容和方式，强调不仅教师享有学术自由，学生也同样享有学术自由，教授可以竭力陈述自己的观点，但不能独断地把自己的观点强加给学生。
　　哈佛大学实行的选课制和学分制也体现了个性化学习的原则。在哈佛，学生的选择权不仅仅局限于选修课，这种权利甚至可以延伸至专业课及核心课程。每个学期的第一周被学生们称为“购物周”——可以通过试听、与教授交流、阅览教授讲义等方式自主选择希望学习的课程；即使发现选定的课程不合意，也可以在一个月内退选并换课。这种灵活的选课制度，目的就在于最大限度地满足每一个学生的发展需求，实现个性化学习。
　　在发展个性化学习的同时，强调学习过程中的合作性也是哈佛大学颇具特色的学习方式。小组讨论、小组调研、小组演讲……在哈佛，合作是学习过程中不可缺少的重要环节。在哈佛大学的MBA项目中，学生被要求组成学习群体，每天进行两次讨论，每次半小时，由小组成员轮流给出题目并主持讨论，所有成员共同给出自己的意见并相互进行评议。每学期，通过这种“自学+讨论”方式完成的科目至少有两门，这使学生们的知识面和思路明显拓宽，更加具有竞争力。

　　哈佛大学之所以重视合作性学习，是因为通过这种互助的学习方式，学生们不仅能够取他人所长，弥补自己在思考和知识储备上的不足，还能通过思想的碰撞深化对知识的理解，激发创造性；除此之外，在这一过程中培养起来的合作意识及合作精神也是学生在日后的发展中不可或缺的重要能力之一。