地球上能发芽的最老种子

一枚二千年前落在死海附近、古犹太要塞马萨达的枣椰种子，如今居然发芽生长。科学家说，这是全世界顺利发芽的最老种子。

一九六○年代，知名考古学家亚定教授在进行马萨达考古挖掘时，发现三枚枣椰种子。到了二○○五年一月，以色列科学家栽种其中的一枚，两年后种子长成约一．二公尺高的枣椰树。

这株名为玛土撒拉（圣经中最长寿的人，享寿六百九十六岁）的枣椰，比之前全球最老发芽的种子整整多出七个世纪，前纪录为一千三百年前的莲花种子。相关研究发表在最新出刊的"科学"期刊上。

执行该计画的以色列哈德逊医院柏里克自然医学中心主任莎隆博士说，当局对于玛土撒拉是否能生长持疑，直到苏黎世大学的艾格里博士分析另外两枚未抽芽的种子，以及玛土撒拉根部的种皮残片后，确定它有发芽可能。

莎隆指出，经碳十四推断，玛土撒拉有二千年，正负误差为五十年。她说，除了最早长出的叶子因缺乏叶绿素而有白点外，玛土撒拉成长健康。她说，马萨达古要塞干燥高温的环境或许能使种子保存完好。

马萨达为犹太王希律于二○四四年前所建，当时作为希律王的行宫。西元七十二年罗马军队攻入位于山顶、俯瞰死海的马萨达，要塞内近千名犹太人因不愿沦为俘虏，早已集体自杀。莎隆说，玛土撒拉的父母可能结出累累果实，供应当时的爱国之士食用。

犹太人视枣椰为生命之树，约旦河谷曾一度布满枣椰，然而数世纪后此景不再。莎隆认为，如果玛土撒拉是雌性，或许有助于古枣椰的复育，她说："我们需要复育一度在此地区枝繁叶茂的古代农作物与植物，并对其属性进行科学了解。"根据初步分析，玛土撒拉半数的ＤＮＡ与来自摩洛哥、埃及与伊拉克的现代枣椰相同。

是雌是雄 还不知道

然而，要等到二○一○年才能辨认出玛土撒拉是雌抑或是雄。莎隆说，若能结出果实，它将定名为"玛土撒拉女士"。