根据今天公布的一项划时代研究结果，长生不老之药归根结底可能隐藏在世人了解有限的一种人体基因。此种基因不但有助长寿，也能提升生活品质。

加州圣地牙哥索克研究所的一群科学家在针对蚯蚓进行一连串实验後，首次辨识出基因PHA─4，此种基因是寿命延长的关键，但无须藉助由胰岛素调节的神经通路。这种神经通路也能控制老化过程。

其他的分子生物学家赞称，这项研究是一个「突破」，将改变长寿遗传学的研究议题，这是一个新但蓬勃发展的研究领域。

不过分子生物学家也警告，在人体复制此一结果将复杂许多。

人体老化一度被视为无法控制的衰退过程，科学家直到过去十年才了解，单一基因能对人体老化产生重大影响。

上述研究报告的执笔人之一艾吉拉纽在接受访问时说明：「延长寿命有两大方法。」

他说，其一是降低细胞层次对胰岛素的敏感度，「众所周知，科学界已创造出基因改造老鼠，其寿命延长了一倍」。

但此法有其不为人所乐见的副作用，包括妨碍发育和造成生殖机能不全等。

安吉拉纽说，另一个方法是控制饮食。他说：「如果让一个动物摄取正常量的百分之七十饮食，那麽它的寿命将延长百分之二十至三十。」

上述实验发现，节食若要产生长寿的效果，必须透过PHA─4基因的作用。