兰花螳螂色诱猎物

拍摄于2008年11月28日泰国拉廊省Namtok Ngao国家公园的兰花螳螂（泰国野生动物保护基金会warthai.org）

造物主的杰作，在自然界中存在着许多拟态高手。外表如树叶般的竹节虫，甚至连叶脉或虫蛀痕迹都模仿的唯妙唯肖。许多蝴蝶品种外貌模仿有毒的帝王蝶，躲避掠食者的捕食。形态酷似花朵的花蟹蛛，也通过这种伪装诱骗并攻击靠近的昆虫。然而，兰花螳螂与众不同，不像其它动物凭藉外物的掩饰，兰花螳螂是以自身相貌来引诱猎物躲避天敌。最令人感到吃惊的是，它们甚至比真正的花朵更能吸引昆虫。

《生活科学》网报导，自1800年科学家们即认为兰花螳螂（Orchid Mantis）是具有主动伪装术的动物，最早由博物学家阿尔弗雷德．罗素．华莱士提出。这种具有主动伪装术的动物自然界中已经存在，例如，一种流星锤蜘蛛可模仿雌蛾性信息素来诱骗雄蛾。华莱士也提出了自然选择理论。不过，这一观点一直未能得到证实，主要原因在于兰花螳螂极为罕见，即便在其原生地东南亚的雨林也是如此。

澳大利亚麦考瑞大学詹姆斯．奥汉隆（O'Hanlon）表示：“100年来，很多教科书和科学论文都指出这种螳螂会模拟花朵，这似乎已经是既定事实。我觉得有必要验证是否真正如此。”

科学家们前往马来西亚考察。奥汉隆说，“研究中最难的是，之前从来没有人对它研究过，我们不得不从完全从头开始。”

研究人员首次证实，兰花螳螂的体色与当地的13种野花极为相似，达到难以区分的程度。研究人员分析了对于飞行昆虫可见光下的颜色，找出对传粉昆虫如蜜蜂和蝴蝶最有吸引力的花朵。

科学家们还观察了森林中兰花螳螂周遭野生传粉昆虫的行为，他们十几次发现有飞行昆虫误将螳螂当成兰花飞向螳螂而被捕食掉。

奥汉隆说，“我们现在知道，螳螂不仅可能吸引传粉者，而且令人惊讶地擅长这样做，它们甚至比一些鲜花更吸引授粉昆虫。

“这是世界上我们知道的唯一的动物，可模拟盛开花朵来吸引猎物，有一些动物伪装在花中间，来伏击猎物，但它们本身并不吸引传粉者，它们躲藏在有吸引力的花里。兰花螳螂很独特，螳螂本身具有吸引力，这意味着螳螂可以不需要真正的鲜花，它可以坐在树叶或树皮上，并且仍然能够吸引传粉昆虫。”

未来的研究将分析兰花螳螂对天敌的迷惑能力。奥汉隆表示，飞鸟和蜥蜴等捕食者极有可能将兰花螳螂视为兰花而将其忽视。奥汉隆等科学家的研究结果将于一月份在《美国博物学家》杂志发表。