在很多世人心目中，孔子是圣人，可按孔子自己的标准衡量，并非如此。

孔子云：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”在孔子所归纳的四个标准中，只有第一类“生而知之”、心明自见本性、不学而知“道”者才是圣人。孔子又有云：“其（孔子自己）为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”那意思大约说，我的为人，在于发愤学习时会忘记進食，快乐得忘记忧愁，也不在乎衰老的临近。而且，我并不是一个生来就识“道”的人，只是我十分喜爱自古流传下来的道理，并且会勤奋敏捷地去求取罢了。孔子还说过“三人行，必有我师焉：择其善者而从之，其不善者而改之。”意思应该是，同行的三人中，必定有一人可以做我的老师，我会选择他的长处加以学习，看到他的缺点就自身加以改正。据此可知，孔子认为自己并非圣人。

孔子一生曾多次、四处向老子求道问礼，受教良多。《水经注•渭水注》载：“孔子年十七问礼于老子”。《礼记•曾子问》载：“孔子曰：‘昔者吾从老聃助葬于巷党，及土恒，日有食之’”。《史记•老子韩非列传》载：“孔子适周，将问礼于老子。老子曰……”。《庄子•天运》载：“孔子行年五十一而不闻道，乃南之沛见老聃”。文物考古工作者们也在山东、陕西等地发现了多幅孔子问礼于老子的汉代画像石，刻画了若干孔子携众弟子躬身向老子求教的情形。

孔子五十岁以后接触到《易经》，深感《易经》是一部揭示天地万物演变规律的高深天书，大为慨叹说，我“ 五十而知天命”。此后，孔子孜孜不倦、数十年如一日地修习研究起《易经》来。《今帛传•要》载：“夫子老而好《易》，居则在席，行则在橐。” “韦编三绝”的故事说，为了研究《易经》，孔子不知把《易经》翻阅了多少遍，把串连竹简书的牛皮带子也给磨断了好几次，不得不多次换上新的带子继续阅读。习易的数十年间，孔子为《易经》写下了大量评论和注释，并将易推祟为六经之首，致力于广泛传播。因此，孔子与伏羲、周文王被后世并称为“易更三圣”。孔子曾曰：“假我数年，若是，我于《易》则彬彬矣。”那意思大约说，假如让我多活数年，我就能更为通达地掌握易经之理了。

显然，孔子终其一生都没有停止过学道、求道，并不曾把自己当成至高无上的真理圣人。有一次，孔子去周地向老子求道问礼，回来对弟子说：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”那意思是：鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的可以用网去捕它，会游的可以用丝线去钓它，会飞的可以用箭去射它。而至于龙，就不是我所能知道的了，它是乘风驾云而飞腾升天的。我今天见到的老子，就如同龙一样！

所以，如果严格按照圣人的真理性标准来衡量，孔子并非圣人，而只是一位了不起的追随圣人之理的智者。当然，如果按世间常理来评价，称孔子为伟大的思想家和教育家也自名至实归。

孔子是一个忠贞不二的有神论、天命论信奉者，这一点毫无疑问。诸如“死生有命，富贵在天。”、“不知命，无以为君子也。”、“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”、“道之将行也与？命也；道之将废也与？命也；公伯寮其如命何！（大意：道能不能得到推行都由天命决定，公伯寮能把天命怎么样呢？）”都是孔子的经典言论。既然《易经》是一门揭示天地间阴阳造化、生命万物产生演变之理、昭示道德天恩、包罗万象的神秘玄奥学问，而孔子又把《易经》推祟为六经之首，研究、奉行直至老终，如果把孔子说成了一个无神论者，显然是荒谬无稽之谈。孔子对老子祟敬有加，而老子是谁呢？老子就是道教所尊祟的太上老君！