在这个时代的中国，谈及宣誓或誓言之事，似有不合时宜之嫌。但它的存在及其表现之广，难以让人忽视它的内在涵义，所以通过对之分析，正之于广众之下，以使世人理性对待自己的言行，应该说依然具有重要意义。

一、宣誓现象

从时间经度来观察，“宣誓”这种行为自民初以来就广泛存在，并被严肃对待。人们可以从东方的《周礼》《诗经》等看到誓言存在的普遍性及其正式性，也可以从西方较早时期的正式法典中窥其斑迹，比如《汉谟拉比法典》和《摩奴法典》等。孟德斯鸠在《论法的精神》中说：“‘誓言’在罗马人中有很大的力量，所以没有比‘立誓’更能使他们遵守法律了。他们为著遵守誓言常是不畏一切困难的。”一般而言，如果一种行为源远流长，长期为人们所正视，当代又在很大范围和绝大多数人中实践著，应该说其合理性已是无可置疑，甚或可称之为具有先验性。

在世界范围内，宣誓可以说是无处不在的，在这方面没有东西方之别，也不存在民族之分。诸位可以瞧瞧东西方的总统就职仪式上、婚姻仪式上、法律领域的作证制度、医学院入职宣誓，甚至奥林匹克运动会上运动员的宣誓，便可知晓宣誓被实践的广泛性。

既然宣誓的存在时空如此之深广，那么它究竟有什么意义呢？人们知道黄金或钻石非一般之物，知道它价值昂贵、性质稳定、装饰漂亮、颜色光鲜等；人们知道癌症非一般的病，知道它能无限增生、能消耗大量体内营养、能转移全身各处、致人机体严重受损、精神崩溃、不可救药等。而宣誓的非同寻常处体现在于哪里？

二、宣誓的本意

誓，以言约束也。凡自表不食言之辞皆曰誓，亦约束之意也。（《说文解字》）可以说，从普遍意义上，誓言也是一种保证，类似法律所言之“合同”。但保证还是分不同层次的，就像珍宝或疾病也是有区别轻重的。又如法律责任分民事责任、行政责任、刑事责任等，其严重程度便明显不同。而根据保证的对像、内容、适用场所，人们把誓言当作最正式、最严肃的一种。所以有研究者给宣誓下定义称，“宣誓，古代也叫起誓，是用最郑重的形式，在誓言接受者面前表明自己，并请接受誓言者监督，在起誓的那件事上把对自己的监督和处置全权交给誓言接受者。”

从历史及现状看，宣誓（亦称起誓或立誓）由三个要素构成──主体、对像和内容，其中主体即宣誓者必是讲真话、守诚信者，即以信为基；关于宣誓对像或誓言接受者，《圣经•新约•希伯来书》说，“人都是指著比自己大的起誓，并且以起誓为实据，了结各样的争论。”我们看到，人们在宣誓时都是对着上帝、神明、上天和祖宗（如今又出现了国家根本大法即宪法），因为这些生命是能赏善罚恶的，全知全能的。宣誓内容通常有承诺的事情、宣誓的目的、违誓的惩罚后果，有时也可缺少后两项。对于承诺之事，人们一般就对最重要的事情或争端宣誓，比如信仰、生命、婚姻、公共事务（如总统就职）等；宣誓的目的通常有表明决心使人信任、澄清事实，也有掌控于人的；传统的违誓的惩罚后果都是非常严重的，比如天打五雷轰、天地鬼神共殛之、身体残废等，但近代也有更现代化的语词表达。

三、悔誓的后果

违背誓言的结果就如宣誓所言，后果一般很严重。这种现象从古至今流传不断，如“皇后眼疾”、“桂某背誓”等，现代依然有立法对违背誓约进行惩罚，如“在宣誓下作假证供”会被判入狱。其实在民间，违誓后果显现的现象更不胜枚举，只是现代人不信这一套，认为所有灾祸都是偶然的，跟自己之前的言行没有任何关系。很明显“偶然”只是托词，是人们的一厢情愿，人们将自己弄不明白的情况都牵强附会为“自然现象”或“偶然”，实质如何，因为人们只相信现实的或能看得到的联系，所以也就不承认超过自己理解能力的一切。很明显这种思维是很狭隘的。